5月5日晚，即将年满36岁的吴鹏亮相2023年全国游泳冠军赛50米蝶泳决赛，最终以23.86的成绩排名第五。虽然这个名次没能让他如愿获得杭州亚运会参赛资格，但10年后站上这个舞台，为梦想做最后的努力，他说：“有遗憾，但没有遗憾。”

是的，吴鹏“老”了。总决赛上，和他同场竞技的最年轻选手是2005年出生的，如果算上预赛，最大年龄差有21岁。总决赛前，2000年出生的孙佳俊对吴鹏说：“鹏哥，你来了之后，我终于不是年龄最大的了。”作为80后的唯一代表，吴鹏对于00后来说，可以说是一位“大叔”选手。虽然他心里太不愿意承认这个事实，但他还是觉得这些叫他“鹏哥”的年轻人是在占他便宜，“确实该叫他大叔了。”

不过吴鹏还不算“老”。“要不是跟他们比赛时刻意考虑年龄问题，我真没想到我跟他们之间会有这么大的年龄差距。”他说，重回泳池，恢复训练比赛时，眼前的场景仿佛让他回到了十几岁、二十几岁的年纪，而最终的成绩也证明，年龄并不是影响竞技成绩的根本原因。50米自由泳预赛，年轻选手的自由泳速度赶不上他的蝶泳速度。吴鹏去年国庆节后正式恢复常规训练。朋友跟他说：“如果你早半年恢复训练，成绩可能会更好。”但吴鹏摇头说：“没关系，我已经尽力了。”

吴鹏最先想到的就是东京奥运会后参加杭州亚运会，他开始暗暗备战。不过，他当时婉拒了几位熟悉的记者的采访。一方面，他不确定自己的实力能恢复到什么程度，所以想低调一点。另一方面，他不想让外界认为他是借此炒作自己。毕竟，他退役后开了一家与游泳训练相关的体育公司，如果太高调，难免会有人认为他是在为自己做广告。虽然吴鹏的影响力已经不需要这些噱头来吸引眼球，但对于复出一事，他一直讳莫如深。

不过，在个人社交媒体平台上活跃的吴鹏也曾有意无意地“剧透”过这一消息。2022年5月，有网友给吴鹏留言，问他如果在杭州亚运会解说，能不能向他要签名。当时吴鹏回复道：“有没有可能，你们会看到我在赛场上打球？”如果说当时大多数人都以为他在开玩笑，那么9月份，当吴鹏的名字出现在国家体育总局注册兴奋剂检查库名单上时，很多人开始意识到：原来他是认真的！

减肥是他复出路上最大的障碍。相比运动员时期，易肥胖的吴鹏退役后体重增加了20公斤，甚至因肥胖患上了一些疾病。于是，他开始了艰难的减肥之旅。“因为年纪大了，有氧训练跟不上，减肥很痛苦。”吴鹏说，刚恢复训练的时候，全身酸痛，关节肌肉有各种强烈的反应，仿佛回到了小时候刚开始学游泳的时光。好在水中的感觉他还保留着，“那是一种既熟悉又陌生的感觉。”

随后，今年1月，美国游泳系列赛诺克斯维尔站，吴鹏复出的消息正式浮出水面。这是他备战杭州亚运会后首次在公开比赛中亮相。随后，3月的青岛全锦赛和这次的杭州全锦赛，他以减重10公斤的姿态回归中国公众，虽然还是比旁边的选手胖了一圈，但已经超越了自己。

“如果亚运会不在杭州举办，我肯定不会回来。”怀着这份执念，吴鹏站在50米蝶泳决赛现场。临别前，他拍了一张起跑台的照片，仿佛在和老朋友打招呼。谈及最终结果，他说：“阔别10年，对比赛的准备、比赛的流程还很陌生，重新来过需要时间，可惜没有时间。”

吴鹏坦言，自己以前背负着很重的负担，有“不想输”的想法，经常会感到很大压力。但这次复出，虽然同样关乎自己的梦想，但他已经变得对输赢无所谓，没有太过关注最后的结果，反而很享受这段对他来说很特别的经历。

作为中国游泳界昔日的领军人物，吴鹏的复出不仅受到国内媒体的关注，也受到了国外媒体的关注。今年1月，在他赴美参赛期间，著名专业游泳网站SWIMSWAM刊登了一篇题为《2012年在200米蝶泳中“终结”菲尔普斯的男人即将参赛》的文章，引发关注，也让人们的思绪回到了十几年前那场备受热议的事件。

其实吴鹏首次战胜菲尔普斯并不是在2012年，而是在2011年，那是一个充满希望的春天。4月份，在美国密歇根游泳大奖赛上，24岁的吴鹏以领先菲尔普斯1秒多的优势夺冠。要知道，在吴鹏爆冷之前，菲尔普斯保持着200连胜的战绩，整整9年60多场比赛无一失手。作为奥运历史上夺金牌最多的选手，菲尔普斯是泳池里无可争议的王者，想要战胜他，难度丝毫不亚于在乒乓球比赛中战胜中国队。据外媒统计，在正式比赛中战胜过菲尔普斯的人只有5人，吴鹏是其中唯一的中国选手，而且一共赢了3次。

当然，吴鹏对中国游泳的贡献远不止击败菲尔普斯那么简单。14岁，他夺得全运会200米蝶泳金牌；15岁，他在釜山亚运会上一举成名，夺得200米仰泳、200米蝶泳和400米混合泳三枚金牌；17岁，他代表国家队参加奥运会和世锦赛，夺得4枚世锦赛奖牌和无数国内比赛金牌，从而奠定了自己在中国泳坛的地位。2013年，在实现史无前例的全运会四连冠后，吴鹏选择退役。

或许很多人觉得，26岁退役对于吴鹏来说有些早，但我们不需要怀疑他对游泳事业的执着，因为无论是作为运动员时，还是退役后转型工作时，他从来都不是一个安于现状的人。

2010年，为了突破自我，吴鹏走出国内的舒适区，只身前往美国学习更加先进的理念和训练方式。走出体制的运动员突然“独立生活”，什么都要自己解决，难免会有些不适应。语言、饮食、文化等问题接踵而至，但这些最终都成为吴鹏向上攀登的垫脚石。也正是在美国训练的三年期间，他战胜过菲尔普斯，却没能在伦敦奥运会上有所突破。纵观吴鹏的职业生涯，最大的遗憾就是没有获得过一枚奥运奖牌。

2015年，吴鹏也曾尝试复出。当时，中国男子蝶泳后继无人，已成为父亲的吴鹏决定再试一次。教练朱志根也觉得时机成熟，但由于吴鹏退役后发胖太快，身体无法恢复到比较理想的状态，最终选择了放弃。或许就是那次短暂的复出，让他感觉到生活中离不开游泳池。随后他放弃了体制内的稳定工作，走上了创业之路，主要从事少儿游泳培训事业，将自己的一技之长传给更多的下一代。他表示，这次复出并回到美国训练也获得了新的思路，对今后推广游泳运动有很大的帮助。

因为吴鹏舍不得放弃游泳事业，所以两年前听说吴鹏决定复出参加杭州亚运会时，我并没有特别惊讶。这或许有些意外，但也在情理之中。对于一个来自杭州的运动员来说，在家门口参加亚运会，这样千载难逢的机会，还需要别的理由吗？

标准泳道很窄，只有2.5米，但吴鹏早已离不开这个泳池。在杭州奥体中心游泳池，他参加杭州亚运会的梦想破灭了，但与此同时，他的梦想也实现了，因为这是杭州亚运会游泳比赛的场地。

面对可能的第二次退役，我问吴鹏：“这会是你最后一场正式比赛吗？”他想了想回答：“也许吧，我想拭目以待。”

其实，“杭州飞鱼”的故事一定还会继续，无论是在游泳池里，还是在游泳池边。