2胜1平3负，参加卡塔尔世界杯的6支亚洲球队交出了本届赛事的首份成绩单。在经历了赛季初期的惨败，随后又接连上演翻盘夺冠，并在与欧美传统强国的较量中未尝败绩，亚洲足球真的变强了吗？
“亚洲人可能踢不好足球。”
要探寻上述问题的答案，首先必须搞清楚亚洲足球在世界足坛的定位。
当地时间11月24日，2022年卡塔尔世界杯H组乌拉圭队与韩国队首轮比赛在卡塔尔多哈教育城体育场进行。最终，乌拉圭队0:0战平韩国队。图为乌拉圭队21号埃丁森·卡瓦尼（蓝）在比赛中射门。中新社记者 富田 摄
世界杯是公认的以欧美球队为主的世界顶级足球赛事，在近92年的历史中，亚洲足球从未能够站上舞台中央，成为真正的主角。1966年，朝鲜队出人意料地闯入八强，这一成绩成为20世纪亚洲足球唯一的辉煌。
亚洲球队的最佳战绩出现在2002年韩日世界杯，当时东道主韩国队闯入四强。但备受争议的裁判问题成为笼罩在这份荣誉上的乌云，并未得到所有亚洲球迷的认可。原本以为本届世界杯会是亚洲足球腾飞的新契机，但此后，以日韩伊朗为首的亚洲球队依然深陷小组出线的“泥潭”。
2010年南非世界杯，日韩同时晋级16强淘汰赛，给亚洲足球带来了短暂的希望。但四年后的巴西世界杯，亚洲足球最终以近乎屈辱的方式告别了世界杯，亚足联四支球队不仅全部未能出线，而且一场未赢。
卡塔尔门将在比赛中做出扑救
总体来说，自1938年首届比赛以来，亚洲足球小组出局已是常态，面对欧美强队几乎难以反击。无数足球专家、世界名帅前来“把脉”，无论是归因于“历史环境”，还是“人种学”，都指向同一个结论——“亚洲人或许真的踢不好足球”。
扭转颓势，强势反弹
在亚洲足球发展曲线急转直下之时，时任亚足联副主席的张吉龙曾公开表示，“亚洲足球水平与世界足球先进国家相比还有很大差距，与世界足球强国的差距不但没有缩小，反而还在扩大。”言语中充满无奈，差距似乎短时间内难以弥合。
今年冬天，2022年卡塔尔世界杯如期而至。凭借东道主的优势，以及澳大利亚在附加赛中的出色表现，亚洲史无前例地派出了6支球队参赛。恰逢世界杯时隔20年重回亚洲，一扫前几届世界杯的郁闷，再创辉煌成为每支球队心照不宣的目标。
然而现实却给了他们当头一棒，世界杯开幕仅仅24小时，亚洲杯新科冠军卡塔尔和亚洲排名第一的伊朗队接连败给对手，代表亚洲足球面貌的“两把大斧”被狠狠挥下，结果就是两场不堪入目的惨败。
如果说东道主卡塔尔队紧张压力过大，波斯铁骑则完全迷失在英格兰的节奏中。就在外界对亚洲足球前景悲观之时，沙特和日本分别用两次惊天逆转，击败了世界冠军阿根廷和德国，也扭转了亚洲足球颓势。
随着韩国队在世界杯首秀中战平世界杯双料冠军乌拉圭队，亚洲六支球队在小组赛首轮交出了2胜1平3负的战绩。其实，这个成绩与四年前的2胜3负相差无几。当时，韩国队还在小组赛中战胜了卫冕冠军德国队，日本距离八强仅一步之遥。
但为什么我们认为亚洲足球变得更强了呢？
当地时间11月22日，卡塔尔世界杯C组首轮，阿根廷对阵沙特的比赛正式打响。这也是梅西第五次世界杯首秀。图为沙特队球员进球后庆祝。中新社记者 富田 摄
亚洲足球真的变强了吗？
以往，亚洲球队想要从世界杯小组出线，引援在更大程度上决定了球队的命运。本届世界杯抽签结果公布后，分析人士普遍认为，主场作战的亚洲球队运气不佳。但正是在这样的情况下，首轮过后，沙特暂列C组第一，日本已从“死亡之组”杀出重围，阿根廷和德国则已濒临悬崖。
以弱克强、逆转绝境，两场胜利不仅带给观众如动画般的激情感，也向外界清晰展现了亚洲球队在面对欧美强队时“对症下药”的取胜之道。比如面对阿根廷时，沙特后防线前压，导致阿根廷的三个进球被判越位无效，比分未能进一步扩大。下半场，在抓住对手立足未稳连入两球后，球队及时回撤，紧跟对方进攻核心梅西，成功顶住了对方的几次反击。
日本队的战术布局同样简单有效，终场哨声响起后，日本队主动放弃控球权，转而以防守反击为主，磨灭对手的耐心，寻找制胜一击。下半场，主教练森保连换五人，确保球队有足够的体力继续向前场施压。德国队终于为自己的傲慢付出了代价。
当地时间11月23日，世界杯E组首轮首场比赛，德国队对阵日本队。 “死亡之组”E组的“厮杀”正式打响。本场比赛，日本队上半场一度落后一球，但下半场后半段不断威胁德国队球门。道康律扳平比分，浅野琢磨打进致胜一球，最终逆转德国取胜。图为比赛现场。中新社记者 崔楠 摄
更为可贵的是，从上届世界杯韩国队全胜四星德国队，到日本队一度两球领先比利时，如今又翻盘击败阿根廷、德国，逼平乌拉圭，这无疑将帮助球员包括球迷树立“足球是圆的，强队不是不可战胜的”的信心，亚洲足球不再需要仰望欧美。
当然，在被誉为“诸神黄昏”的卡塔尔世界杯上，不少强队正处于新老交替时期，地位有所下降。正因如此，“是强队变弱了，还是亚洲足球变强了？”这个问题在小组赛进行到至少三分之一的时候，还无法准确回答。
但竞技体育有一条永恒的真理：“实力犹如逆水行舟，不进则退。”在韩国队逼平乌拉圭后，社交媒体上流传着一句耐人寻味的笑话——“当中国足球再次征战亚洲赛场，遇到日沙特和韩国，会不会有种身处欧洲赛场的感觉？国足不知不觉中完成‘脱亚入欧’”。
虽然是玩笑，但值得我们深思，当身边的人都在进步时，有时候停滞不前也是一种退步。
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