我们都知道足球是用脚踢的，英国人也叫它football，foot就是脚，ball就是球，两个词合在一起就是football，逻辑清晰，没有错。
但是美国人有点奇怪，他们把用手扔的东西叫做football，而把用脚踢的东西叫做soccer，这是为什么呢？
在欧洲，足球比赛的雏形出现在中世纪，那时还没有足球的概念，人们为了庆祝宗教节日而举行球赛，比赛规则很粗糙：两个相邻村落的人互相比赛，参加人数没有限制，比赛用球是一个充气的动物膀胱，比赛场地没有限制。谁先把“球”放到指定地点（通常是对方村落的教堂）谁就赢。用脚踢还是用手抱球都没关系。
由于这些原始的球类运动缺乏规则，比赛相当野蛮，导致它们在一些国家被禁止。1363年，英国国王爱德华三世颁布了一项禁令，其中提到了几项必须禁止的运动：“……手球、足球、曲棍球、追猎、斗鸡，或其他类似的无意义游戏。”不管这项禁令中足球是以何种形式出现的，但可以看出，到了1363年，足球已经和其他球类运动区分开来了。
现代足球始于19世纪中叶英国的公立学校。当时，各个学校都有自己的派别，不同学校的足球规则差别很大，这给校际交流带来了麻烦：校际足球比赛只能在上半场使用你的规则，下半场使用我的规则。其中，来自英格兰中西部沃里克郡一所名为拉格比学校的学校的足球规则规定，可以使用手。
为了统一比赛规则，1863年，一些英国学校足球俱乐部在伦敦召开会议，成立了足球协会（The Football Association），商讨统一足球规则。会议持续了近三个月，从10月到12月一共开了5次会议。在最后一次会议上，前几次会议制定的两条规则被推翻。这两条规则是：可以手拿球奔跑；可以踢对方小腿。这样的决定，对于此前一直沿用橄榄球规则的俱乐部来说是无法接受的，他们当即宣布退出足球协会。后来，这些俱乐部成立了自己的橄榄球联盟（Rugby Football Union）。
于是，原始足球的演化路径正式分裂为两种：英式足球（Association Football）和橄榄球（Rugby Football）。因此，现代足球和橄榄球其实是兄弟。
和英国一样，19世纪初美国学校里也流行各种形式的美式足球，其规则更接近早期的球类运动。规模非常大，球员经常受伤，导致屡屡被禁赛。到了19世纪60年代，耶鲁大学、普林斯顿大学（当时叫新泽西学院）、罗格斯学院和布朗大学开始发展一种名为“踢球”的球类运动。1880年，耶鲁大学球员沃尔特·坎普综合了各学校的美式足球规则，创立了美式足球。他也被称为“美式足球之父”。
从这个角度来看，美式足球直接从早期的原始足球发展而来，因此football这一名称的延续也就不足为奇了。
那么为什么美国人把足球称为 soccer 呢？
原来，soccer 是 association football 的一个变体，美国人觉得 association football 这个词太长，而且 football 已经被他们自己的美式足球所占据，于是就把 association 中的“soc”三个字母取过来，再加上“er”，就造出了 soccer 这个词。
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